Transmissão de energia solar do espaço: Pesquisadores da Caltech conseguiram sem uso de cabos ou outras ligações físicas

Cientistas conseguiram, pela primeira vez, transmitir energia solar diretamente do espaço para o nosso planeta sem a necessidade de cabos ou outras ligações físicas. Este avanço monumental foi alcançado por pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Califórnia, ou Caltech, como é popularmente conhecido.

Os resultados do inovador projeto foram oficialmente divulgados à imprensa no dia 1º de junho, indicando o sucesso na transmissão de energia. Este feito foi possível através da implantação de um protótipo intitulado Microwave Array for Power-transfer Low-orbit Experiment (MAPLE) na sonda solar Space Solar Power Demonstrator (SSPD-1), que foi colocada em órbita no início do ano.

Como a transmissão de Energia Solar do espaço foi Possível?

O mecanismo empregado nessa conquista inclui dois painéis de coleta de energia solar na sonda SSPD-1, que está acoplada à espaçonave Momentus Space Vigoride. O sistema de transmissores de energia de micro-ondas do MAPLE na sonda, alimentado por chips personalizados fabricados com materiais de silício de baixo custo, foi essencial para transmitir a energia para uma distância pré-definida usando interferência construtiva e destrutiva.

O MAPLE também contém duas matrizes de receptores adicionais posicionadas aproximadamente 30 centímetros do transmissor. Esses receptores são responsáveis por captar a energia e transformá-la em eletricidade de corrente contínua, a qual, por sua vez, é usada para iluminar um par de LEDs.

O poderoso sistema de transmissão do MAPLE fez o trabalho de enviar a energia solar do espaço para um receptor estrategicamente colocado no telhado do Laboratório de Engenharia Gordon and Betty Moore, situado no campus da Caltech em Pasadena. A energia chegou no tempo e frequência previstos, e apresentou a mudança de frequência correta, como previsto com base em sua trajetória desde a órbita.

Perspectivas futuras

Painéis solares já vêm fornecendo energia para a Estação Espacial Internacional (ISS). No entanto, se a tecnologia de transmissão de energia solar do espaço se mostrar eficaz em grande escala, essa energia poderia ser distribuída até mesmo para áreas remotas ou locais afetados por conflitos bélicos e catástrofes naturais, no superfície do planeta.

Os pesquisadores do Caltech planejam que o Projeto de Energia Solar Espacial (SSPP) resulte em uma frota de naves espaciais que coletarão a luz solar, transformando-a em eletricidade e, posteriormente, em micro-ondas que serão enviadas sem fio para longas distâncias.

Ali Hajimiri, co-diretor do projeto e professor de engenharia elétrica que comandou a equipe de trabalho, destacou a relevância deste marco. Segundo ele, o objetivo é que “a transferência de energia solar sem fio democratize o acesso à energia da mesma forma que a Internet democratizou o acesso à informação”. Estamos todos esperançosos de que esta tecnologia floresça no futuro, promovendo o uso de energias renováveis e contribuindo para a sustentabilidade do planeta.