Você sabe o que é reciclagem?

A reciclagem é o processo de conversão de resíduos sólidos que não serão utilizados em estado físico, físico-químico ou biológico, a fim de conferir ao resíduo características para que ele volte a ser matéria-prima ou produto, de acordo com a Política Nacional de Resíduos Sólidos (PNRS).

Como a reciclagem inclui o reprocessamento de um item, ela é diferente de reutilização (onde o item é usado apenas para outra função) e redução (que inclui a redução do consumo de determinados produtos).

Mas essa “definição fria”, embora importante, não nos leva à origem da história. Além de se perguntar “o que é isso”, você já se perguntou “como” surgiu a prática da “reciclagem”? Como dizem os sábios, vamos começar do início.

Do lixo à reciclagem

Enquanto o mundo for mundo, o lixo sempre estará lá. Os nômades descartaram os restos dos animais que caçavam e, à medida que o homem se tornou mais “civilizado”, a quantidade de lixo que ele produz aumentou.

De acordo com um estudo da Universidade do Estado do Rio de Janeiro (UERJ), civilizações antigas como a hindu já possuíam redes de esgoto além de ruas pavimentadas. Por exemplo, os israelitas tinham regras claras sobre o que fazer com seus excrementos e os restos de animais sacrificados, bem como os cadáveres e o lixo produzido pelo reino.

Sabe-se que na Idade Média, várias cidades da Itália tinham regulamentações para o descarte de objetos e carcaças, além de regulamentações para a eliminação de água parada e a proibição de lixo e excrementos nas ruas.

Foi também na Idade Média que surgiram os primeiros serviços de coleta de lixo. Inicialmente, estes eram prestados de forma privada, mas quando falhavam, optava-se pelo serviço público – realizado pelos carrascos da cidade e seus auxiliares, muitas vezes com a ajuda de prostitutas.

No entanto, na segunda metade do século XIX, com a Revolução Industrial, a geração de resíduos aumentou significativamente, com graves consequências para a saúde e o meio ambiente. Novas medidas são necessárias para aliviar as complexidades dos bairros da classe trabalhadora e de luxo.

No século 20, o problema do lixo não era mais apenas o descarte de materiais orgânicos. O paradeiro de todo esse lixo, incluindo o lixo industrial, também era um grande problema, tanto que até meados do século, a maior parte do lixo coletado nos EUA e na Europa era jogado nos oceanos, rios e arredores.

No entanto, até aquele momento, o mundo nunca havia produzido tanto de forma concebível. A Revolução Industrial trouxe novos patamares de produção e, a partir deste momento histórico, a situação do descarte tornou-se mais complexa e preocupante. Se antes o lixo consistia apenas em materiais orgânicos, agora ele tem propriedades diferentes, podendo ser eletrônico, radioativo, industrial, químico, etc.

Portanto, alternativas precisaram ser consideradas ao invés de simplesmente armazenar todos esses resíduos em aterros ou descartá-los no meio ambiente de tempos em tempos, pois a maioria desses resíduos demora muito tempo para se decompor. Portanto, diante dessa demanda, a reciclagem tem um papel importante.

A questão da reutilização não é novidade. Por exemplo, o uso de matéria orgânica como fertilizante tem sido considerado uma tradição secular, além de usar também a técnica da compostagem.

O que é reciclar

O conceito de reciclagem é simples: é a transformação de algo que não tem mais utilidade em matéria-prima, formando itens iguais ou sem relação com o que eram antes. Isso é feito de várias maneiras, e vemos os resultados desse processo em nossas vidas diárias.

É o caso de alguns produtos de consumo, como latas de alumínio, papel de escritório e embalagens plásticas. Esses materiais são reciclados em grandes quantidades. De fato, a reciclagem desse material era comum no início do século 20, quando muitos produtos foram reaproveitados devido a crises econômicas (como a crise de 1929) e guerras mundiais. Durante a década de 1940, produtos como nylon, borracha, papel e muitos metais foram racionados e reciclados para ajudar a apoiar os esforços da Segunda Guerra Mundial (1939-1944).

Foi somente após essa recessão que um país como os Estados Unidos experimentou um momento de prosperidade econômica que fomentou uma cultura de consumo e desperdício. No caso da Europa – quase destruída após a guerra – a implementação do Plano Marshall (US$ 17 bilhões em ajuda a países devastados pela guerra) ajudou a reconstruir economias em países como Grã-Bretanha, França, Alemanha e Itália.

Dessa forma, os Estados Unidos e os países europeus vivenciaram anos de cooperação empresarial que mais uma vez conduziram ao sucesso econômico, contribuindo grandemente para a prosperidade da fabricação de bens de consumo por décadas. Na década de 1970 que a reciclagem passou a fazer mais parte do discurso social, com foco na criação do Dia da Terra – iniciado pelo ativista ambiental senador americano Gaylord Nelson para definir a agenda ambiental.

O termo reciclagem já faz parte do cotidiano de milhões de pessoas em todo o mundo, inclusive no Brasil.